Slovenská televízia

Dej sa odohráva v rozmedzí 18-teho a 19-teho storočia. Po tom ako tragicky zahynie v tigrej klietke zať Carla Humberta , Bernard ,sa posledný riaditeľ cirkusu Václav Karas snaží oddialiť jeho krach. Dlhy sú ale príliš veľké a Václav je nútený odísť so svojou manželkou Helenou do Prahy. Tu zakladá Variété Humberto. Je úspešný a ich premiéra oslní Prahu. Trápi ho však syn Petr, ktorý nezdedil cirkusové umenie a študuje matematiku. Zmysel svojho života nájde vo svojej vnučke Lidke, vynikajúcej tanečnice, ktorá sa rozhodne ďalej šíriť meno Humberto pod pseudonymom Ludmila Humberto.
Úvodnú melódiu seriálu zložil český popredný skladateľ Karel Svoboda.

Anežka Steenhouwerová si u rodičov nepresadila svoju svadbu s Petrom Berwitzom a tak utiekla z domova, aby dosiahla požehnanie rodičov. Po svadbe zakladateľ cirkusu Carlo Humberto odovzdal žezlo svojmu zaťovi Bernhardovi Berwitzovi a onedlho zomrel. Ale jeho smrť nebola jediným nešťastím,ktoré cirkus postihlo. Nervózny tiger Paša ukončil život domptéra a riaditeľa cirkusu Berwitza. A tak sa jeho syn Petr stal nečakane jediným dedičom a novým riaditeľom cirkusu. Ihneď kupuje cirkusovú budovu v Hamburgu ,angažuje nového domptéra, zamestnáva Anežkinu tetu Hammerschmiedovú a taktiež prijíma nového kapelníka, ktorý si okamžite začne hľadať schopného trúbkara.

Keď murár a trubkár Antonín Karas odmietol ponuku kapelníka Selnického na účinkovanie v cirkusovom orchestri, netušil, čo mu prinesú ďalšie roky života. Vašík má sedem rokov ,pochováva s otcom mamu a odchádzajú spolu do Hamburgu. Lenže tam už pre murárov práca nie je a tak otecKaras dočasne prijme ponuku pracovať v cirkuse Humberto ako stavač, kŕmič a trubkár. Z dočasnej práce sa stáva láska na celý život, zvlášť pre malého Vaška. Od prvého dňa sa Vašík považuje za cirkusanta. Partia Čechov z maringotky číslo 8 - Kerholec, starý Malina, zhovorčivý Vosátka a vlastenecky uvedomelý Bureš - vytvoria Karasovým nový domov.

Cirkus Humberto sa chystal opustiť Hamburg, aby sa vydal na letné turné. Vašík Karas, syn murára zo Šumavy, nazývaný "Vašku", sa v cirkuse veľmi rýchlo udomácnil. Akrobat Achmed Rómeo ho začal učiť na skákačke. V Achmedovom synovi Paolovi nachádza sedemročný Vašík prvého soka v láske. Obaja sa totiž zaľúbia do sedemročnej Helenky, dcéry riaditeľa Berwitza. Vašík ale zažil aj prvé víťazstvo, keď spolu s Helenkou prežili svoje prvé cirkusové vystúpenie. A to bol dôvod k oslave nielen medzi Čechmi v maringotke číslo 8, ale aj v maringotke riaditeľa cirkusu.

Riaditeľ Berwitz angažuje Vaška ako krasojazdca a za prvý plat mu dáva otec ušiť jazdecké topánky. Konflikt Vaška s Paolem ho privádza k myšlienke, že skutočný domov nevytvorí chalupa na vidieku, ale ľudia s ktorými žijeme. Nielen Karasovci našli domov v cirkuse. Keď Vašek vracal stratenú tabatierku barónovi Schönsteinovi, odvrátil ho od sebevraždy. Ten potom vstúpil do služieb cirkusu, dnes by sme povedali ako manažér, a vďaka svojej obratnosti sprostredkoval stretnutie dvoch nesmrteľných konkurentov. Achmed Rómeo s rodinou však cirkus opúšťa a Vašek s Paolemsa nerozchádzajú v dobrom...

V dobe, keď spolu začali cirkusoví riaditelia Berwitz a Kranz spolupracovať ,priťahovali návštevníkov do cirkusu Humberto vystúpenia pantomímy. Výpravná show sa páčila nielen Európanom ale aj Turkom, kde cirkus triumfoval aj v Istanbule. Keď pantomíma začínala ,vystupoval v nej osemročný Vašík, a keď jej sláva pominula, stál v šapitó vážený akrobat a jazdec Václav Karas, ktorý s Helenkou Berwitzovou tvorí slávne jazdecké Duo Humberto. Avšak oči má len pre Rúženku Langermanovú. Helenke začína dvoriť tanečník a šéf baletného divadla Paolo Romeo.

Václav nahradil krotiteľa Gambiéra, ktorý utiekol pred manželským chomútom a podporuje aj baróna v jeho plánoch, aby cirkus vycestoval do Švédska. Cirkus Humberto však stojí pred ťažkým problémom. Riaditeľ Berwitz zostarol a nedokáže uvažovať pružne a moderne. Cirkus prestáva zarábať a hrozí mu finančná katastrofa. Všetci vedia, že nutné ozdravenie by dokázal presadiť len Václav. Uvedomuje si to aj Berwitz, ale odmieta mu zveriť vedenie cirkusu, pokiaľ si nevezme jeho dcéru Helenu. A to Václav nemôže. Miluje totiž Rúženku Langemannovú. I keď Rúženka jeho situáciu pochopila a vrátila mu slovo, Václav stojí pred ťažkým rozhodnutím: musí zradiť cirkus, alebo Rúženku.

Václav zradil Rúženku, pretože cirkus zradiť nedokázal. Ako riaditeľovi sa mu podarí o 10 rokov oddialiť úpadok podniku. Majiteľ Petr Berwitz sa po poslednom návrate do Hamburgu snaží výhodne predať budovu aj s pozemkom, ale po zlej správe dostane mŕtvicu. Až teraz predá ochrnutý Berwitz svoj majetok dcére a jej zaťovi a nechal sa Anežkou odviesť k jej rodine do Bruselu,kam odchádza aj teta Hammersmiedová a starý Malina. Bohužial je už neskoro na predaj prebytočných zvierat a na radikálne zmeny. Dlhy sú obrovské a krach cirkusu neodvratný...

Keď cirkus Humberto vyhlásil úpadok a vyrovnal sa so svojimi veriteľmi, Václav Karas predsa len dokázal ponúknuť prácu všetkým, ktorí neprešli k berlínskemu cirkusu Kranz. V Prahe prenajal varietné divadlo a nazval ho Varieté Humberto. Pravda, nebola to manéž ,a nebol to už cirkus, ale bolo tu priestranné javisko, kde mohol skoro každý artista predvádzať svoje triky. Do varieté ale nepatrili kone, a tak sa krasojazdkyňa Helena stala len diváčkou. Zato Václav Karas preukázal takú mieru riaditeľskej pružnosti, náročnosti a vkusu, že premiéra Prahu doslova oslnila.

Roky ubiehali, premiéra vo Variéte Humberto vždy striedala s veľkým úspechom ďalšiu premiéru. S čím väčším elánom sa Václav venoval svojej práci, tím viac mu Helena závidela. Akonáhkle to zistil, kúpil jej jazdeckého koňa, ktorého naučila krasojazde a s ktorým jedného dňa zmizla z Prahy. V dopise na rozlúčku popísala túžbu po "gulatej" práci a presvedčení ,že už ju Petříček nepotrebuje. Syn Petr, nadaný matematik sa totiž zamiloval do Emilky Kostečkovej. Helene však v cirkuse Kranz po páde z koňa umiera. Václav chce opustiť varieté, ale všetky jeho plány zmení talentovaná vnučka Liduška...

Počas prvej svetovej vojny zaplňuje Václav Karas program vo varieté len s problémami. Uzatvorí preto zmluvu so súborom Živé Obrazy.Keď však zistí, že jeho šéf, Paolo Romeo ponúka svoje tanečnice mužským divákom, razantne zasiahne. Z Lídie Karasovej vyrástla talentovaná tanečnica. Aby sa mohla školiť u majstrov tanca v Nemecku, musí predstierať že prepadla z niekoľkých predmetov na gymnáziu. Václav presvedčí svojho syn a, univerzitného profesora, aby dcére nebránil v umeleckej kariére. Keď však Vašk prinesie túto správu otcovi, nájde ho umierajúceho. Po roku sa Lidke podarí predstaviť svoj sólový tanečný večer a s ním môže pokračovať aj meno Humberto.